Mai 1930.
...l'idée d'un arrêt ne vient même pas à l'esprit de Vanier. la Ligne, c'est " la ligne ", toujours inspirée et conduite par les maîtres mots: ALLER, VOIR et ...INSISTER.
Sur le terrain, au sol à Caravellas, le Laté-26 nest pas encore equipée de la radio. il tourne au ralenti, prêt à partir. Ce qui, courrier transféré, réduit le temps d'escale à moins de 5 minutes.
Et au ras de l'eau, Vanier s'enfonce alors dans une nuit naissante, déjà obscurcie par les rouleaux sombres d'orages isolés. Après 02 h 40 d'une dure bataille, au cours de laquelle et parfois à quelques mètres, le pilote aura découpé les méandres d'une côte où seules apparaîtront ça et là les rares franges d'une écume phosphorescente souvent noyées de pluie dense, il apercevra alors le phare de Victoria dans une trouée.
Sous le hangar, à Victoria, le
Laté-26 F-AIKY dispose des pleins complets. Récemment
arrivé de
Buenos-Aires
par le jeu des courriers,
il est équipé de la radio. Vanier n'hésite pas. Malgré
une météo
confirmée par Rio " pluie torrentielle, visibilité
nulle, orages
ininterrompus " il part. A défaut d'un spécialiste de La
Ligne, il
emmène Olivario Chagas, le radio brésilien attaché à la
station de
Victoria, dont ce sera le baptême d'étape ! Lièvre reste
à Victoria et
reviendra Rio par un prochain courrier. Un violent grain
s'abat sur le
terrain. Sur ses deux magnétos, prudemment sélectionnés,
le 450 chevaux
Renault donne son régime. Dans la pluie, l'eau et la
boue collent aux
roues, freinent le décollage, et leurs projections
viennent frapper
jusque dans les plans comme autant de coups de raquette.
Mais Vanier
arrache le F-AIKY du bourbier de Victoria.
La nuit opaque a coulé sa teinte d'encre avec une densité qui semble lui conférer un volume. Dans ces conditions où l'instabilité domine, le pilote s'efforce à suivre une côte déchiquetée, hérissée de caps à angles aigus, ou le ciel , la terre, et l'eau confondus, s'émaillent parfois de la lueur diffuse d'une lampe de pêcheur fugitivement apparue, comme dans un aquarium.
Les
orages se multiplient. Dans
un roulement continu d'intensité variable qui se
superposent par
instants à celui du moteur, des éclairs éblouissant
nappent de blanc
les rafales de pluie qui s'abattent sur l'avion, et en
ébranlent la
structure, avec les effets d'un ressac. Vanier est
littéralement
inondé. Pour un d'essai, qu'il ne cherchait pas, Chagas
se révèle, car
la tornade est loin de l'épargner, et sur son émetteur
comme à la canne
d'antenne, " l'humidité " l'environne d'étincelles
inattendues. Il
apporte néanmoins l'aide la plus précieuse à Vanier, et
à travers les
épais rideaux des parasites atmosphériques, il réussit à
capter
quelques messages de Rio.
De Rio, où Marcel Reine attend pour prendre le relais en direction de Buenos-Aires. En urgence, Reine fait dire à Vanier qu'il pense l'arrivée impossible, car dans la pluie torrentielle et la visibilité pratiquement nulle, les orages embrasent tout le secteur. Venant de Reine, une telle indication pèse un poids exceptionnel. Mais Vanier est à 100 km de Rio. Il n'a plus l'autonomie pour retourner à Victoria. Et d'ailleurs, il n'y songe pas. Il faut qu'il arrive, ou bien..., ou bien..., comme il l'a dit lui-même. Il sait qu'au redouté Cap Frio, les repères sont coupés, et qu'avec un compas bien difficile à lire il devra faire un brusque changement de cap de 90 degrés sur la droite, pour retrouver la côte. Dans la bourrasque, où semblent s'être données rendez-vous toutes les cataractes du monde, l'appareil est violemment chahuté, et Chagas perd son antenne. Dans les remous, par crainte d'être éjecté, il se cramponne aux longerons. Mais le merveilleux 450 chevaux Renault tourne rond, et son chant d'orgue coule dans le tonnerre de la tempête. C'est aussi pourquoi Vanier arrivera.
Vanier trouvera Rio. Parmi des alternances de déluges, il passera à travers les chicanes des pics et massifs dispersés sur cette région tourmentée. Et lorsque peu après le milieu de la nuit locale, à l'issue de 16 h 40 de vol ininterrompu depuis Natal, il posera le Laté-26 dans la boue du Campo Dos Affonsos, il aura accompli une dernière étape de 04 h 30 depuis Victoria... Après coup Vanier lui-même a dit sur cette étape Victoria-Rio : Avec la connaissance d'un tel temps, de nuit, responsable de La Ligne, j'aurais, du sol, donné l'ordre au pilote de faire demi-tour, ou de rester à Victoria.
Didier Daurat dira: Raymond
Vanier
sauva l'honneur..
PLUS
Sources: L'histoire des
hommes
par l'Amicale des Pionniers des Lignes Aériennes
LATECOERE-AEROPOSTALE.
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